表面処理に関連する工程で、もっとも地味で面倒なものといえば洗浄でしょう。たとえばサンドブラストを使うにも、ワーク表面に泥やグリスが残っていては作業効率が低下して研磨剤も汚れてしまいます。
そのため、水洗いやパーツクリーナーを用いた脱脂洗浄が行われますが、汚れの程度によっては所要時間が増えるばかりで洗浄が進まずイライラすることもあります。
そんな現場環境を改善するために開発したのがスプラッシュショットです。2015年頃、あるバイクショップでビジネスバイクのエンジンを何台も並べて、洗油とブラシでゴシゴシ洗浄している光景を目の当たりにして「パーツ洗浄は下準備に過ぎない。この作業を短縮できれば、摩耗のチェックやオーバーホールなど、本来やるべき作業に回せる時間が増えて、バイクショップはさらに質の高い仕事ができるはず」と考えました。
　
私たちが開発したスプラッシュショットは、油汚れの洗浄に強い専用開発の弱アルカリ性洗浄液を最高50℃に加熱して、密閉されたキャビネット内で高圧ポンプで吐出し、「熱」と「圧力」の相乗効果で高粘度のグリス汚れもきれいに洗い流します。
噴射された洗浄液は砂利や塗装片などの固形分を分離して繰り返し使用します。そのため使い捨ての掛け流しタイプのパーツクリーナーより長期間にわたって洗浄成分を使用でき、環境に優しいのも特徴です。
　
ところで、キャビネット内で液体を使ってパーツを洗浄する機械というと、ウェットブラストを思い浮かべる方もいるかと思いますが、スプラッシュショットとウェットブラストの原理は全く異なります。
その違いを簡単に言えば
「スプラッシュショットは固体の研磨剤＝メディアを使用しない」
「ウェットブラストはメディアを使用する」ということになります。
汚れたパーツをきれいにするという点では、どちらも同じように使えるように思われるかもしれません。しかし両者には明確な違いがあるのです。
硬くて固着した汚れを取り除いたり、おもにアルミ合金製の金属パーツの表面に光沢を出したい時には、研削力＝相手を積極的に削る力のあるメディアを用いたウェットブラストが適しているように思われます。しかし、例えばブレーキキャリパーやキャブレターのボディにウェットブラストを施工すると、素材表面の腐食を防止するためのアルマイトや化学処理が剥離され、金属表面が露出した状態になってしまいます。
その後に適切な防錆処理を施せば問題ありませんが、そのままの状態では時間の経過とともに表面の酸化＝サビが進行することになります。
　
固体の研磨剤は硬い相手には効果がありますが、一方でオイルやグリスなどの柔らかい素材に対しては、メディアの勢いが相手に吸収されてしまい、充分な効果が発揮できないという特性があります。また油分が付着したパーツに用いると、メディアに油分が付着した状態でブラストを行うことになるため、パーツを汚損して洗浄効果が低下する懸念があります。
つまり、ウェットブラストをパーツ洗浄に用いるには意外とデリケートな扱いが求められるのです。
　
そしてウェットブラストをシリンダーヘッドやシリンダーなどエンジンの内部パーツの洗浄やつや出しに使った場合には、細かなメディアがオイル通路に入り込んでしまうという問題が発生します。
その状態でエンジンを始動すれば硬いメディアがエンジン各部を削ってトラブルに繋がるため、ブラスト処理後にはしつこいほど入念に洗浄を行い、メディアを除去しなくてはなりません。しかしながら、狭いオイル通路や冷却通路に張り付いた微細なメディアを完全に取り除くことは、かなり難しいのです。
サンドブラストとの比較においては、パーツに対する攻撃力が低く柔らかな光沢を得られると重宝されているウェットブラストですが、オーバーホールを伴うエンジン洗浄に対しては、実は使い方が難しいという側面があるのです。
　
これに対してスプラッシュショットは固形のメディアを使用せず、内蔵ヒーターで最高50℃まで加温できる専用の洗浄液を高圧で噴射するのが特長です。メディアを含んでいないのでエンジン内部の摺動面や回転部分、オイル通路に対して摩耗や損傷など何の影響も与えません。
パーツ洗浄台というと、水道の蛇口のようなところからチョロチョロと洗油が流れるシンクの中で、パーツをブラシでゴシゴシと擦るイメージを抱く人もいるかもしれません。しかしスプラッシュショットのキャビネット内部で噴射される洗浄液の圧力は最大140bar（14メガパスカル）と強力で、不用意に片手でノズルを握ると圧力の反作用で押さえが利かないほどの勢いがあり、この圧倒的な圧力によってパーツ表面に付着した汚れを短時間で除去します。
オイル、グリス、ブレーキダストなど幅広く、缶スプレータイプのパーツクリーナーを用いるような汚れ全般に対して幅広く使用できます。エンジンの燃焼室に堆積した硬いカーボンに対する効果を懸念されるかもしれませんが、エンジンコンディショナーなどのスプレーケミカルであらかじめ汚れを軟化させておけば、温水と圧力のダブル効果で容易に除去できます。
プラスチックなど軟質のパーツや、塗装済みパーツのクリーニングも、メディアを用いないスプラッシュショットが得意とするジャンルです。
　
それでもまだ、缶スプレータイプのパーツクリーナーと大差ないのでは？　と思われるかもしれません。しかし先述したとおり60barというスプラッシュショットの噴射圧力はスプレー缶のガスとは比較にならないほど高く、さらに洗浄液が加温されているというのも重要なポイントです。
食器洗いや洗濯でも水温が高い方が汚れ落ちが良くなるのと同様に、パーツの油汚れに対しても洗浄剤の温度が高ければそれだけ容易に溶解します。缶スプレータイプのパーツクリーナーをスプレーし続けると、液体の噴射ガスが気化する際に潜熱を奪われて冷却作用が発生しオイルやグリスの温度を下げて汚れがさらに落ちづらくなってしまいます。
また、パーツに吹き付けた後は流れ落ちるかウエスで拭き取られて処分されてしまう使い捨てのパーツクリーナーと異なり、スプラッシュショットの洗浄液はキャビネット内部で汚れを分離した上で循環されるため、長期間にわたって使用が可能できてランニングコストの低減にもつながります。
　
ショップの床をヌルヌルに滑らせながら、手や作業つなぎを汚しながら行うパーツ洗浄は地味で手間の掛かる作業です。
そんな面倒な洗浄作業もスプラッシュショットがあれば、誰でもスムーズでスマート、なおかつスピーディに実践できるようになります。